ガパオライスに使われるハーブ、ガパオを自家栽培する

タイの屋台で出てくる料理を自宅で再現する際、ハーブやスパイスが料理の印象に与える影響の大きさを痛感します。メインの野菜や肉よりも、むしろ風味づけのために少しだけ入っているハーブの方が調達が難しく、なおかつ存在感が大きいのです。手近なもので代用すると「見た目は似ているが、こんな味じゃない」という結果になることも。

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スーパーに行けばレトルトやシーズニングがあるじゃないか、と言えばそれまでです。しかし、材料調達から完成品が出来上がるまでの過程を楽しみたいという願望は、しばしば費用対効果を度外視した行動へ人を駆り立てるのです。

ガパオとホーリーバジルは同じ植物

今回栽培を始めたガパオも、タイ料理には頻繁に使われますが、日本では調達しにくいハーブのひとつです。ガパオ の名を冠するガパオライスでさえ、バジルで代用しているレシピの方が一般的かもしれません。

「ガパオ」はタイ語での呼称であり、標準和名はカミメボウキといいます。さらに「ホーリーバジル 」という通称も広く使われているため、名称の混乱やバジルとの混同がしばしばみられます。そこで、名称をいったん整理しておきます。下の図の左がガパオ（ホーリーバジル ）、右がバジルです。

ガパオの葉はバジルよりも細く、細毛が生え、赤紫色を帯びることもあります。味はバジルに比べ苦味・辛味がやや強く、生で食べるより炒め物に適しています。

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播種から植え付けまで

3月下旬、ガパオの種子を一晩水につけて吸水させてから育苗用土に播種しました。吸水させると種皮がゼリー状に膨張してカエルの卵のようになりますが、正常な現象なので安心してください。ちなみに、ガパオやバジルの種を吸水させたものを「バジルシード」と称して食べることもあります。

播種後は1週間くらいで発芽します。発芽したての頃はとにかく乾燥に弱いため、目の届く場所で管理してください。ポットに種子を複数撒いた場合は間引きながら育てるのですが、間引いた芽をかじると既にガパオの味がします。

5月下旬、畑の土に腐葉土と草木灰を混ぜて耕し、化成肥料を加えてから畝を立ててシルバーマルチを敷きました。その畝に、本葉が展開した苗のうち4株を試しに移植しました。数日様子を見ましたが特に問題なく生育しているので、他の苗も移植を進めていきます。